Une éléphante de 41 ans opérée de la cataracte

Et pour cela, il a fallu anesthésier l'animal, qui pèse plus de 3 tonnes.
Lechme, une éléphante de 41 ans du cirque Medrano, a été opérée avec succès de la cataracte, par une équipe de trois médecins, sous le chapiteau du cirque à Lyon, une première en France.

"Ca s'est très bien passé, le réveil a été parfait et elle se repose dans l'écurie", a déclaré le directeur du cirque, Raoul Gibault, visiblement soulagé après l'opération qui a duré deux heures.

"Généralement, on n'opère pas"

Cette opération, déjà réalisée sur des éléphants en Allemagne et en Grande-Bretagne, ne l'avait jamais été en France.

"Généralement on n'opère pas car vu les risques dus à l'anesthésie, on laisse l'animal aveugle, mais là on avait un problème de cohabitation avec les autres éléphants et de sécurité pour le personnel qui nécessitait l'intervention", a expliqué le Pr Florence Olivier Courtois, vétérinaire qui dirige l'équipe médicale.

Il a fallu anesthésier une éléphante de 3,1 tonnes

Une vétérinaire allemande spécialiste des éléphants, Christine Lendl, lui a prêté main forte pour l'anesthésie, "particulièrement délicate", vu l'âge et le poids de l'animal, tandis que l'ophtalmologiste, le Dr Laurent Bouhanna procédait à l'opération consistant à gratter la lentille opacifiée de l'oeil droit de Lechme.

"L'éléphant est un animal éminemment social, quand il est aveugle il a toutes ses relations sociales perturbées avec les autres animaux, il a un risque de rejet important et des risques d'accident", a souligné le Pr Courtois.

Il a fallu une grue

Il a fallu près d'une heure pour que l'anesthésie fasse effet sur Lechme, qui pèse 3,2 tonnes. "C'est un animal âgé et c'est très compliqué avec les éléphants on a des produits spéciaux, il faut un cadre de sécurité maximum", a souligné la vétérinaire.

Une grue a été mise en place pour soutenir l'animal durant l'opération et éventuellement le changer de côté ou le relever, ce qui n'a pas été nécessaire.

Sa copine est restée à son chevet

"On ne peut pas le laisser en sphinx, car au bout d'un quart d'heure il ne respire plus", a poursuivi la vétérinaire.

"Ca a été émouvant au réveil", a raconté le directeur du cirque. "Pour la sécuriser et la rassurer on est allé cherché sa copine car il faut le moins de de stress possible".